对于常用的工业高纯氦气,传统的运输方式主要是采用压缩的方法。将青岛高纯氦气压缩到高纯氦气钢瓶内,钢瓶内的压力通常在150个标准大气压左右。这种方法已经沿用了近百年,随着技术的发展和新材料的出现,以液化高纯氦气储运的方式得到了快速的发展,当然,压缩高纯氦气的储运方式仍然有需要应用的地方,但所占的比例不大。主要是因为压缩方式的运输效率比较低,以氮气为例,一个水容积为40L的气瓶,充装压力为15MPa,高纯氦气的充装量为6m3,空瓶重量为58kg,而装载的高纯氦气重量只有6.82kg左右,也就是说有效的运输重量只占实际运输重量的10.5%,如果加上固定钢瓶用的支架,有效运输重量不到10%。故人们常戏称传统的高纯氦气钢瓶运输主要是运钢铁,而不是运高纯氦气。另外,沉重的钢瓶搬运起来也是非常不方便,劳动强度大,也不安全。
自20世纪90年代初期以来,高纯氦气工业有了突破性的发展,高纯氦气以液态方式进行储运。液态高纯氦气的密度远大于压缩高纯氦气。实践证明,液态储运的方式是非常有效的,尤其是对大规模的高纯氦气运输。采用液态运输方法更为有效,例如,一个容量为20m3、工作压力为1.0MPa的低温液体国际标准罐式集装箱,运输介质同样为氮,其运输效率达到48%以上。运输规模越大,运输效率也越高。
目前,工业高纯氦气运输方式也是多样化的,虽然压缩高纯氦气的运输效率比较低,但随着新材料的出现和钢瓶结构的改进,承压能力提高,运输效率得到改善。当然,高纯氦气压缩方式储运没有蒸发高纯氦气(BOG)的问题,可以长时间保存,因此,还是有很多场合适用压缩高纯氦气方式进行储运。
液态方式运输工业高纯氦气的发展很快,设备型式也多种多样,有运输式低温液体容器、公路运输槽车、铁路运输槽车、专用运输船等。其中公路运输设备的种类有运输槽车,半挂式拖车、拖车和罐式集装箱等。